La séquence en cours depuis le 16 mars est un cas d'école de contagion géopolitique. Comme en 2011, lors du printemps arabe et de la flambée du prix du pétrole, nous assistons à une accélération : la phase militaire initiale a cédé la place à une crise financière, et désormais, la tempête vient frapper les fondations politiques et sociales des démocraties. Le Royaume-Uni, toujours en convalescence post-Brexit, apparaît comme le premier révélateur de cette dynamique, à l'instar de la manière dont la crise des subprimes de 2008 avait exposé les failles structurelles de l'Union européenne.

Le Brexit, un débat réactivé par le choc Dans un contexte de flambée des prix de l'énergie et de ralentissement économique anticipé, la proposition du maire de Londres, Sadiq Khan, que le Parti travailliste s'engage à réintégrer l'UE, prend une résonance particulière . Cette déclaration ne surgit pas dans le vide. Elle intervient alors que les perturbations du commerce mondial, rappelant les chaos des chaînes d'approvisionnement lors de la pandémie de Covid-19, soulignent cruellement les complexités du commerce en dehors du marché unique. Le sentiment positif observé sur les réseaux sociaux face à cette annonce révèle une lassitude, un mécanisme que l'on a déjà vu lors des crises précédentes : le choc externe exacerbe les regrets et les divisions internes, comme le référendum écossais de 2014 avait été relancé par le choc du Brexit de 2016.

Le retour du protectionnisme comme rempart Face à cette instabilité, la réponse britannique emprunte une voie familière : le repli défensif. Le gouvernement a annoncé de nouveaux tarifs douaniers pour protéger son industrie sidérurgique, s'alignant sur des mesures similaires prises par les États-Unis, l'UE et le Canada . Cette dynamique rappelle fortement la montée des tensions commerciales sous la présidence de Donald Trump à partir de 2018. Les États, confrontés à une inflation importée et à des disruptions d'approvisionnement, cherchent à sécuriser leurs bases productives. Ce protectionnisme ciblé, comme les mesures prises après la crise de 2008, est une tentative de créer des digues, mais il risque aussi de fragmenter davantage le commerce international.

Les failles sociales sous pression inflationniste Simultanément, la crise agit comme un révélateur des tensions sociales, un schéma classique des chocs économiques. Le Financial Times rapporte que des employeurs prestigieux comme KPMG et Harvey Nichols ont été épinglés pour avoir payé en deçà du salaire minimum national, alors que le gouvernement intensifie les contrôles . Dans un climat où l'inflation, dopée par les prix de l'énergie, érode le pouvoir d'achat, la question de la justice salariale devient explosive. L'histoire récente montre que ces tensions, comme lors de la crise du coût de la vie post-Covid, poussent inévitablement à un activisme réglementaire accru pour prévenir un mécontentement plus large, à l'image des mouvements sociaux en France lors des crises pétrolières passées.

L'interconnexion des crises : un schéma connu L'évolution de ces dernières 48 heures valide une chaîne causale que les précédents nous ont enseignée. La « paralysie du détroit d'Ormuz » ne cause pas seulement une « flambée du prix du pétibre » ; elle déclenche une cascade de réactions défensives. La prédiction d'un taux de défaut élevé dans le crédit privé s'inscrit désormais dans un tableau plus large d'insécurité économique généralisée, un enchaînement qui rappelle la crise asiatique de 1997 se transformant en crise mondiale de confiance. Les conséquences durables pourraient être l'accélération de tendances protectionnistes et de réévaluations géostratégiques, un scénario similaire à la réorganisation des alliances après l'invasion de l'Ukraine en 2022.

Un test de résilience pour les démocraties À court terme, la poursuite de l'escalade au Moyen-Orient apparaît comme le scénario le plus probable. À plus long terme, la consolidation d'un bloc économique plus protectionniste pourrait se concrétiser si la crise persiste. Le véritable test, comme lors de la crise des dettes souveraines en Europe, sera la capacité des démocraties à gérer la tension entre la protection nécessaire de leurs économies et le maintien d'un système international ouvert, sans succomber à un nationalisme économique qui, les leçons de l'Histoire le montrent, aggrave souvent les pénuries et l'inflation à moyen terme.