L'ampleur des dégâts sur Kharg reste à évaluer, mais les premières observations satellitaires montrent que deux pétroliers étaient à quai peu après les attaques . Cette résilience opérationnelle partielle rappelle la capacité de la Russie à maintenir ses exportations d'hydrocarbures malgré les sanctions et les dommages infrastructurels après 2022. L'objectif américain – briser la volonté adverse en ciblant ses revenus – a déjà été testé, avec des résultats mitigés. Immédiatement après les frappes, Téhéran promet une «  nouvelle vague d'attaques dans le Golfe  » . Cette séquence action-répréssailles suit un schéma bien rodé, visible lors de l'assassinat du général Soleimani en 2020 : une frappe américaine perçue comme décisive est suivie d'une riposte iranienne calibrée, déplaçant le conflit sur un terrain plus favorable à Téhéran. Washington franchit sciemment un seuil, espérant peut-être un «  effet choc  » sur les marchés similaire à certains moments de calme rhétorique observés lors de crises passées, mais l'histoire récente montre que ces effets sont éphémères face à une détermination asymétrique.

La situation à Ormuz, épicentre de la crise, illustre parfaitement cette guerre de pression. Si la circulation y est «  quasiment bloquée  », plus de 75 cargos, dont des pétroliers iraniens, l'ont franchi depuis le 1er mars . Ce contrôle sélectif, et non un blocus total, est une arme de coercition économique fine. On a déjà vu ce schéma en 2019, lorsque l'Iran menaçait de «  mettre le feu  » aux navires tout en maintenant un trafic résiduel pour faire monter la pression sans déclencher une réponse écrasante. La différence aujourd'hui est l'ampleur : le blocage n'est plus un incident maritime, mais un front actif dans un conflit régional élargi, ayant déjà causé des pertes françaises avec un soldat tué en Irak et six autres blessés rapatriés . Les conséquences économiques – réacheminement des approvisionnements, flambée des prix – étaient prévisibles, comme lors du début de la guerre en Ukraine en 2022.

Face à cette escalade, la communauté internationale réagit avec une inquiétude impuissante. Emmanuel Macron évoque une mission «  purement défensive  » pour rouvrir le détroit, rejoignant l'appel de Donald Trump à une «  flotte internationale  » . Cette proposition rappelle les initiatives similaires, souvent vaines, pour sécuriser les voies maritimes lors de la crise des détroits turcs en 2022 ou les patrouilles anti-piraterie dans le golfe d'Aden dans les années 2010. Elle se heurte à la même réalité politique : dans un environnement de défiance totale, toute force étrangère est perçue comme une armée d'occupation. Les leçons de l'engagement en Afghanistan ou en Irak sont claires : sans légitimité régionale et sans issue politique définie, la présence militaire aggrave souvent les tensions.

L'attaque sur Kharg est l'aveu d'une impasse stratégique. Washington répond à une provocation asymétrique (le blocus sélectif) par une tactique de coercition classique (le bombardement d'infrastructure), sans plan de sortie. Ce scénario rappelle la même dynamique observée lors de l'intervention de l'OTAN en Libye en 2011 : une campagne aérienne initialement présentée comme limitée se transforme en engagement visant la chute du régime, laissant derrière elle un vide chaotique. L'Iran, comme d'autres acteurs affaiblis militairement par le passé, a déplacé le combat sur le terrain économique et de la guerre irrégulière, où il conserve l'avantage. La rhétorique de «  destruction totale  » de Trump trouve une traduction opérationnelle, mais, comme le montrent les précédents de la guerre du Golfe de 1991 ou de l'invasion de l'Irak en 2003, la destruction de capacités militaires ne résout pas les dilemmes politiques fondamentaux.